Les verbes de modalité

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Les verbes de modalité sont au nombre de six et vont par paires. Können et dürfen expriment la notion de pouvoir müssen et sollen, la notion de devoir
wollen et mögen, la notion de vouloir.

1 Particularités de la conjugaison

La conjugaison des verbes de modalité possède des particularités au présent de l’indicatif :

  • les 1re et 3e personnes du singulier sont identiques,
  • la voyelle du radical change aux trois personnes du singulier (sauf pour sollen), comme pour un prétérit de verbe fort,
  • le pluriel, lui, est régulier.
 

können

dürfen

müssen

1re pers. sing.

ich kann

ich darf

ich muss

2e pers. sing.

du kannst

du darfst

du musst

3e pers. sing.

er kann

er darf

er muss

  

sollen

wollen

mögen

1re pers. sing.

ich soll

ich will

ich mag

2e pers. sing.

du sollst

du willst

du magst

3e pers. sing.

er soll

er will

er mag

 

2 Construction et emploi

 Les verbes de modalité s’emploient en général avec un infinitif ­complément non précédé de zu.

 

Leider kann ich nicht kommen.

Malheureusement je ne peux pas venir.

 Les différents sons de chaque verbe sont indiqués dans le tableau ci-après.

 

Sens principal

Autres sens

können

pouvoir[être capable de]

Ich kann schwimmen.

Je sais nager.

« il se peut que »[éventualité]

Das kann sein.

C’est possible.

dürfen

pouvoir[permission]

Darf man hier rauchen

Peut-on fumer ici ?

forte probabilité[subj. II]

Er dürfte bald kommen.

Il devrait bientôt arriver.

ne pas devoir[avec négation : interdiction]

Man darf nicht so laut sprechen.

On ne doit pas parler si fort.

müssen

devoir[obligation, nécessité]

Mit sechs müssen alle Kinder in die Schule gehen.

À six ans, tous les enfants doivent aller à l’école.

certitude

Er muss krank sein.

Il est sûrement malade.

sollen

devoir[moral]

Man soll seine Eltern achten.

On doit respecter ses parents.

volonté d’un tiers, invitation à faire

Soll ich dir helfen

Veux-tu que je t’aide ?

« on dit que »

Er soll krank sein.

Il paraît qu’il est malade.

wollen

vouloir[volonté ferme, intention]

Er will in den Ferien nach Prag.

Il veut aller à Prague pendant les vacances.

prétendre

Er will das allein gemacht haben.

Il prétend l’avoir fait seul.

mögen

vouloir bien, aimer

Sie mag Schokolade.

Elle aime le chocolat.

souhaiter[subj. II] :

Was möchten Sie

Que désirez-vous ?

devoir probablement, pouvoir[probabilité]

Du magst wohl recht haben. Tu dois avoir raison.

Wo mag er wohl sein

Où peut-il bien être ?