Verbe + verbe

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Lorsque deux verbes se suivent, le deuxième verbe est soit à l’infinitif (to +base verbale), soit à l’infinitif sans to (BV seule), soit au gérondif (V-ing). L’infinitif s’emploie pour parler d’une action à venir alors que le gérondif permet de parler d’une action en cours ou déjà réalisée.

I Verbe + infinitif (V + to + BV)

Repère
À noter

Ne confondez pas to particule et to préposition (= pour) : The Queen visited Normandy to commemorate (= pour commémorer) D-Day.

L’infinitif permet d’exprimer qu’une action est envisagée comme un but à atteindre. On l’emploie donc après les verbes qui invitent à l’action, qui expriment une volonté ou un désir.

She wants to buy a new car.

Elle veut acheter une nouvelle voiture.

Quand le deuxième verbe se rapporte à une personne différente, il faut faire précéder to d’un nom ou d’un pronom complément :

I expect you to pass your exam.

J’attends de toi que tu réussisses ton examen.

À la forme négative, not se place devant l’infinitif :

They asked him not to come.

Ils lui ont demandé de ne pas venir.

II Verbe + gérondif (V + V-ing)

Le gérondif désigne une action en cours ou accomplie. On l’emploie donc après des verbes :

– décrivant l’activité du sujet :

She spends her time reading detective stories.

Elle passe son temps à lire des romans policiers.

– impliquant que l’action a déjà eu lieu :

I regret voting for him.

Je regrette d’avoir voté pour lui.

Sont toujours suivies du gérondif :

– les prépositions (at, in, for, of, without…) ;

– les expressions négatives telles que I can’t help… (je ne peux pas m’empêcher de…), I can’t stand… (je ne supporte pas…), I don’t mind… (ça m’est égal de…), it’s not worth it (ça ne vaut pas le coup).

Quand le verbe est le sujet de la phrase, il est au gérondif.

Smoking is forbidden. (mais : It is forbidden to smoke.)

Il est interdit de fumer.

III Verbe + base verbale (V + BV)

Certains verbes sont suivis de la base verbale. Il s’agit des modaux, des verbes de perception et des verbes causatifs.

1 Les verbes de perception : feel, hear, see, smell

Les verbes de perception sont suivis de la base verbale si l’action est envisagée dans sa globalité.

I saw him cross the street and enter the post office.

On peut également employer V-ing pour signaler qu’on a assisté au déroulement de l’action.

I saw him crossing the street, he was walking very fast.

2 Les verbes causatifs : have, help, let, make.

Un verbe causatif exprime une contrainte exercée par le sujet sur autrui.

to let smo. do sth. = permettre à qqn de faire qqch.

My parents let me go out on Friday nights.

to make smo. do sth. = faire faire qqch. à qqn (le forcer)

Our teacher made us write ten pages.

to have smo. do sth. = faire faire qqch. à qqn (lui donner la responsabilité)

I have my students work on their own.

to help smo. (to) do sth. = aider qqn à faire qqch.

She helped me do my homework.

Zoom

Verbe + to + BV ou verbe + V-ing

Certains verbes admettent les deux constructions avec une nuance de sens.

verbe + to + BV

verbe + V-ing

I always remember to lock the door.

Je n’oublie jamais de verrouiller la porte.

I remember locking the door.

Je me souviens d’avoir verrouillé la porte. (action passée)

I like to visit the British museum when I’m in London. (action ponctuelle)

I like visiting museums.

(habitude, préférence générale)

I tried to change the bulb but I wasn’t tall enough.

(essayer de faire qqch.)

I tried changing the bulb but the lamp still doesn’t work.

(essayer qqch. dans un but précis)

Begin, start, continue, cease peuvent se construire indifféremment avec to + BV ou V-ing. En revanche, stop dans le sens « arrêter de » est toujours suivi de V-ing.

I stopped smoking.

J’ai arrêté de fumer.

I stopped to smoke a cigarette. (to = préposition)

Je me suis arrêté pour fumer une cigarette.